Ano 1479, Mês MIRTUL, dia 16:
É noite e Slade
e Zagat
se banham e trocam de vestimentas para o início do ritual. Garret e Katsu são chamados a sala de Azaghal,
o qual lhes agradece por aceitarem a missão e lhes dá as últimas instruções,
assim como uma carta com sua assinatura para que possam pegar o que precisarem
para a viagem. Informa que os mesmos podem assistir ao ritual se quiserem antes
de partirem.
Garret e Katsu vão até a sala indicada e
são recepcionados por um pequeno jovem vestindo uma túnica roxa com detalhes
dourados. Dentro da sala está tudo coberto por um tecido negro, apenas um
círculo de runas no centro da sala está descoberto e com rocha aparente. Tochas
sobre pedestais circundam e iluminam o circulo central. Ao fundo da sala está Erik,
com alguns recipientes, poções e uma enorme caixa de madeira.
O garoto indica o
local para que se posicionem para assistir e manda os guardas chamarem os envolvidos
no ritual. Logo Slade
e Zagat
chegam à sala e se posicionam no centro do círculo, mesmo sentindo uma enorme
fraqueza ambos permanecem de pé.
O jovem se posiciona
ao lado de Erik
e começa a ler em voz alta orações de um livro, Garret entende dracônico e
percebe que se trata de um texto que pede por proteção. Erik começa a proferir as palavras
do ritual.
O ritual tem inicio,
Slade
e Zagat
começam a ter visões de chamas queimando as paredes cobertas de negro. As
chamas circulam todo o perímetro da sala, e uma criatura horrenda sai do fogo
por trás de Erik.
Cada passo da criatura queima o chão que ainda está coberto pelo tecido. Neste
momento o jovem, com medo, para de citar a oração por alguns segundos, tempo
suficiente para que as chamas se tornem reais e queimem Garret e Katsu.
A criatura adentra
ao círculo e agora os espectadores passam a vê-la. Ela se aproxima de Zagat
que tenta rir mesmo sentindo um terrível pavor. A criatura perfura seu peito e
arranca seu coração com as próprias mãos, matando-o naquele exato momento. Slade
cai de joelhos pedindo proteção a seu deus Torm.
A criatura come o coração de Zagat, e Slade se arrasta até a borda do círculo,
quando tenta por a mão para se apoiar do lado de fora, percebe que o tecido
negro é agora apenas um vazio, no qual ele quase cai.
O monstro termina de
devorar o coração de Zagat e anda em direção a Slade. Ela arranca o coração do
genasi, mas Slade
permanece de joelhos, ainda vivo. A criatura o golpeia na cabeça e ele cai
inconsciente. Ela devora o segundo coração.
Depois de um tempo a
criatura perfura seu próprio peito e com as garras arranca um coração dele.
Enquanto o coração pulsa em suas mãos pode se ver uma ligação entre o coração e
a criatura, formada pela alma de Achonei que se debate tentando voltar. Ela coloca
o coração no peito de Slade, que se levanta, mas logo cai em agonia.
O processo se repete
com Zagat,
mas é a alma de Essovius
que se torna visível. Em seguida a criatura desaparece, enquanto os corpos
viram cinzas. O ritual estava acabado.
Erik diz acreditar que o ritual tenha
funcionado. A dupla Garret e Katsu saem da sala e vão em direção a praça, onde
são informados de que Ortanc está na taverna despedindo-se do irmão. Ortanc
é o líder daquele grupo de soldados e fora encarregado de ajudar os Cavaleiros na missão de Azaghal.
O grupo encontra Ortanc
e tratam dos preparativos para a partida. Com a carta de indicação de Azaghal,
o grupo vai às compras, e adquirem tudo que julgam necessário para a viagem.
Do lado de fora dos
portões à dupla é apresentada aos soldados. Ortanc lidera o grupo que conta com
oito humanos e doze anões, além de nove soldados que vão se juntar a eles nas
torres ao leste. O grupo parte para as torres, primeiro ponto de encontro, Garret,
Katsu
e o pelotão de Ortanc
viajam durante aquela noite.
Ano 1479, Mês MIRTUL, dia 17:
Slade desperta ainda cansado, visão
embaçada, com um gosto horrível na boca. Pedaços de carne humana estão presos
entre seus dentes, e com muito esforço ele evita regurgitar. Trajando uma roupa
branca coberta de sangue, com uma calça de tecido marrom, Slade percebe braçadeiras em
ambos os braços, e uma bainha que carrega uma arma a qual ele não vê. A espada
é invisível, mas ele pode tocá-la.
Ao
seu lado um corpo humano com o pescoço dilacerado por suas mordidas. O local
tem o chão de terra, e as paredes entalhadas rudemente para que a sala fosse
formada. Apenas uma abertura, pedaços de madeira mal cortados e unidos a
fecham.
Barulhos de choque
entre aços e gritos e grunhidos vem por trás da abertura. Ele sai do quarto
ainda atordoado. À esquerda o corredor segue até outra abertura fechada com o
mesmo tipo de porta, já à direita o corredor segue até uma abertura, na qual
pode se ver seis orcs lutando em uma espécie de arena limitada por um enorme
precipício. Slade
vai até a porta a esquerda e não houve nada do outro lado, volta até a sala em
que acordou e ouve de dentro os orcs passando pelo corredor.
Quando os sons
cessam, Slade
sai novamente em direção a arena. Um enorme meio círculo entalhado no limite do
precipício, cercado por arquibancadas de madeira feitas de forma rústica e mal
acabada. De um lado limitada pelas paredes rochosas e de outro pela enorme
cratera, a arena está coberta de sangue da recente batalha. Ele volta ao
corredor e segue até a outra abertura, ao abrir se da em um enorme salão,
suportado por grandes colunas de rocha. O salão serve de refeitório das
criaturas, dezenas de bancos e mesas se espalham por todo o salão, formando
grandes corredores onde centenas delas comem diferentes tipos de carne.
Slade começa a atravessar o corredor
formado no centro do salão, quando de uma mesa um orc se levanta e para no meio
de seu caminho. O volume dos sons se acalma e pode se ouvir apenas algumas
criaturas falando algo em baixo tom. Ele para em frente ao orc, e quando o
mesmo ameaça atacá-lo, Slade o perfura com sua espada, matando a
criatura apenas com um golpe. Ele segue pelo corredor e o barulho volta ao
normal.
No fim do corredor três
caminhos, a esquerda uma grande abertura que leva a um corredor em curva, na
direita outra abertura menor que também leva a um corredor e a frente uma
abertura grande leva ao que ao longe parece ser uma ponte de madeira.
Ele vai a direita e
chega até onde são cozidas as carnes, um enorme buraco com brasas arde no
centro da pequena sala, onde três orcs cuidam das carnes enquanto assam. Ao
voltar ao grande salão, Slade é atingido por um osso de galinha, mas
não revida, dando inicio a uma onda de risadas e deboches. Ele então segue pelo
caminho do meio, chegando até uma enorme cratera, onde uma precária cidade se
equilibra pelas cordas. De ambos os lados um pequeno beiral foi talhado na
rocha, levando a duas aberturas em um nível superior. Slade toma o caminho da direita
e começa a subir.
Zagat acorda com um rosto próximo do seu,
um rosto estranho e hostil, um orc com uma enorme cicatriz de queimadura no
lado direito do rosto que avança pra cima de sua cabeça, demarcando uma área
onde não crescem mais cabelos. O orc percebe que Zagat despertou e fica de pé. Will
está em uma pequena gruta entalhada nas rochas, há apenas uma única abertura
coberta por uma porta de madeira mal feita, cheia de remendos e falhas. Ainda
está meio confuso e tonto quando o orc o indaga:
- Então Essovius,
quando fará o que me prometeu? Quando dará início ao plano?
Sem saber de nada Zagat
se atrapalha para explicar-se e o orc queimado suspeita dele:
- Devo lhe chamar de
Essovius
ou de Zagat?
Essovius já havia alertado o orc de que isso
poderia acontecer a qualquer momento, e que Zagat tomaria seu lugar, mesmo
assim o orc não parece preocupado e fala a Zagat que só há um jeito de sair dali com
vida, e seria o ajudando a completar o plano que mantinha com Essovius.
Krand pretende se tornar o líder da tribo Buznel, uma das tribos orc do norte, e
para isso precisava que Essovius matasse o atual. Depois da morte de Slocc, Krand
disse que seria o líder de qualquer jeito e permitiria a Zagat fugir. Terminado o assunto
Krand
parte e Zagat
sai pouco depois dele. Saindo da gruta se depara com um corredor e toma o
caminho da esquerda até chegar à outra gruta maior com uma abertura no outro extremo.
Nesta gruta existem oito camas vazias postas ao chão. Zagat segue até a outra abertura
e se depara com um enorme salão onde diversas pequenas grutas foram abertas nas
paredes, diversos orcs e goblinóides cruzam o salão indo em direção ao que
aparenta ser o dormitório. Will cruza o enorme salão sem chamar atenção,
e depois de um pequeno corredor que se curva para a direita, chega até o salão
de refeições. Zagat
vai até a cozinha, seguindo depois em direção ao centro da vila orc. Acaba
chegando até a beira da cratera e decide tomar o caminho da esquerda parando em
seguida no topo dele, onde ficou observando a cidade de longe.
Slade chega até o topo da encosta que dá
em uma gruta menor coberta de gelo onde três orcs estão sentados ao entorno de
uma fogueira, no outro extremo um corredor escuro e gelado se estende até fazer
uma curva e se perder de vista. Os orcs olham pra Slade e começam a berrar algo na
linguagem orc, apesar dele não compreender a língua, entende que é um aviso
para se afastar, e é o que faz.
De volta ao salão
principal atravessou a frágil ponte de madeira em direção a cidade. A cidade se
sustentava através de imensas e incontáveis cordas presas as paredes de rocha
do interior da montanha, ficando pendurada sobre um enorme abismo de escuridão
e vazio. Construções rústicas de madeira estavam por todos os lados, orcs,
bugbears e outros goblinóides em geral lotavam a cidade. Slade partiu em direção as cinco
pontes do outro lado, todas davam em corredores estreitos que perfuravam a
rocha e se estendiam por longas horas. Percebendo que o caminho seria extenso, Slade
voltou aos seus aposentos. No caminho viu em meio à multidão Vhagar
parado próximo as portas da estrutura que mais lhe chamara a atenção.
Chegou em seu quarto
depois de alguns minutos. Ainda lhe parecia que era cedo apesar de não ter
muita noção de tempo ali em baixo, mas Slade se sentia exausto, como se o ritual
tivesse lhe sugado forças, decidiu então repousar.
Zagat viu Slade voltar e adentrar em
direção ao “refeitório”, observou furtivamente que soldados orcs guardavam
aquele caminho no topo da encosta, o que lhe fez pensar que poderia ser uma
saída. Como Krand
havia lhe dito que Essovius passava grande parte do dia na cidade, Zagat
foi até o centro da cidade e escorou-se em uma das estruturas quebradas de madeira,
mantendo os olhos em Vhagar. Ficou durante um bom tempo até começar a
se sentir cansado, o ritual era recente e precisava descansar. Quando entrou em
seu quarto Krand
estava lá e Hotchief
junto dele. O mandingueiro examinou Essovius e disse não haver nada de errado com
ela, Krand
então se deu por conformado e saiu da gruta junto com o goblin. Zagat
então se deitou para organizar seus pensamentos e acabou adormecendo.
Ano 1479, Mês MIRTUL, dia 17:
Mesmo cansados por
terem viajado em marcha pesada durante a noite, o grupo de Sundabar segue durante o dia no
mesmo ritmo e no anoitecer chegam às torres de vigia do leste.
Na torre os outros nove
soldados lhes esperam. Dos guerreiros
que se juntaram ao grupo cinco se destacavam: Hank, um humano de cabelos negros e
corpo forte com vasta experiência em batalhas; Josh, outro humano, este bem mais
jovem e de poucos amigos; Dudin e Duroc eram praticamente iguais, gêmeos anões
especializados em explosivos; Jinble por outro lado mal parecia ser anão, magro
e de certa forma até alto, era o responsável por rastreamento do grupo.
Saudações feitas, o
grupo abre quais são seus objetivos e começam a traçar o plano que farão no dia
seguinte. Optaram por atacar durante o dia por que segundo Jinble é o horário no qual os orcs
saem para caçar em grande número, deixando o acampamento desprotegido.
Seguem a noite
conversando e ajustando os planos até adormecerem.
Ano 1479, Mês MIRTUL, dia 18:
O dia amanhece e
logo o grupo está pronto para por o plano em prática. Ortanc ordena a três soldados
humanos que voltem a Sundabar e peçam reforços para as torres do
leste, já que certamente elas sofreriam represálias após o ataque. Enquanto
isso, Garret,
Katsu,
Jinble,
Dudin,
Hank
e Josh
ajustam os últimos detalhes. Jinble guiaria Garret, Katsu e Dudin até o arsenal do acampamento
orc para que Dudin
instalasse um de seus explosivos na construção, enquanto Hank e Josh deveriam servir de distração.
O grupo entra na
floresta, Hank
e Josh
entram por outro ponto, Jinble se mostra experiente e guia o trio até bem
próximo das primeiras patrulhas orcs. O grupo ultrapassa a primeira barreira
depois que Hank
abate alguns inimigos. Os orcs se distraem quando um deles berra dizendo que
capturaram um curioso na floresta, o grupo percebe que os orcs se referem à Josh
que vem ao longe carregado por um orc e cercado por mais cinco.
Dudin explica a Garret como funciona o
dispositivo, e ele parte sozinho em direção ao arsenal. Garret abate um orc que lhe
impedia de passar, mas logo é descoberto por outros dois orcs que estavam
dentro de uma cabana. Ele parte em disparada para o leste, chamando atenção
para tentar atrair o maior número de inimigos possíveis. Antes de começar a
correr, Garret
havia soltado o dispositivo no chão e Katsu se preparava para dar seqüência ao plano
mesmo com Jinble
lhe dizendo que o plano deveria ser encerrado. Os orcs percebem Katsu
e ele recua, Dudin
diz que não pode partir sem o dispositivo e ao tentar voltar para buscá-lo
durante a fuga, acaba sendo atingido por machados de arremesso e cai ferido, Katsu
correndo vê quando os orcs chegam até Dudin e lhe dilaceram com seus machados.
Garret corre em direção ao sul, e dá o
sinal de que algo deu errado, haviam combinado um código para indicar que
tiveram problemas, assim Ortanc entraria no bosque com seus homens. Katsu
e Jinble
passam pelos soldados de Ortanc e se deparam de volta as torres. Garret
vem logo atrás saindo em outro ponto. Os soldados de Ortanc combatem os poucos orcs que
avançaram até a borda do bosque e recuam para fora dele.
Os soldados estão
reunidos novamente. Quatro anões e três humanos morreram no combate. Os
sobreviventes começam uma discussão tentando apontar os culpados pelo fracasso
do plano. Naquele momento uma enorme coluna de fogo emerge da floresta, e o som
da explosão espanta os pássaros e afasta o grupo da mata. O explosivo de Dudin e
Duroc
acabara explodindo, mas ninguém sabia se havia acertado o alvo ou não, nem quem
o teria ativado.
Garret entra na floresta e descobre que
alguém deu seguimento ao plano e o arsenal ardia em chamas, enquanto os orcs
tentavam apagar as chamas que começavam a se espalhar pelas arvores.
O grupo decide rumar
ao oeste para o próximo objetivo, viajam durante o restante do dia e a noite
acampam na encosta sul das montanhas da Floresta Brilhante. Durante a noite
acompanham de longe os reforços enviados de Sundabar para o leste.
Garret e Katsu decidem usar veneno para
acabar com as provisões dos orcs no próximo acampamento, e então voltam em
marcha acelerada até Sundabar em busca do líquido.
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Slade desperta com o bater de alguém na
porta. Ao abrir, um pequeno goblin grita e gesticula algo que Slade
não consegue entender, depois de um tempo ele percebe que o goblin está lhe
indicando o caminho para o salão das refeições. Slade o segue e Starkiller
lhe aborda no corredor, lhe informando que ele fora convocado para lutar na
arena. Slade
aceita o desafio e ainda pela manhã já se encaminha para a arena. A arena está
completamente lotada, orcs, goblins e alguns poucos bugbears se apertam nas
arquibancadas. Slade
senta no banco dos competidores e Zagat vem logo depois, sentando próximo dele.
Zagat acordara também há pouco tempo, com Krand
lhe contando sobre a convocação para a luta na arena. Ele se dirigirá rapidamente
até o local da luta.
Logo depois da
entrada de Zagat
entra um grupo de orcs que escoltam o líder da tribo, um grande bugbear
trajando apenas alguns pedaços de couro de urso.
Ele senta no meio da
arquibancada, muitos goblins caem no precipício empurrados pelos outros que
tentavam abrir espaço para o líder.
No banco ao lado de Slade
e Zagat
se encontram outros quatro competidores, dois bugbears e dois orcs. Slocc,
líder da tribo, levanta-se e explica o combate que será disputado por três
competidores, onde apenas o vencedor sai vivo.
Slade é o primeiro a lutar, junto com ele
entram na arena um bugbear e um orc. A luta tem início e fica claro que a luta
é na verdade um contra dois. Slade acaba com o orc rapidamente, mas o
bugbear lhe dá trabalho. A cada golpe que Slade sofre a torcida vibra, torcendo pela
morte do humano. Slade fica gravemente ferido e Zagat percebe que pode ser o fim
de seu amigo. Em um ultimo movimento o bugbear se descuida e cai ao chão depois
que Slade
desvia de seu golpe, neste momento o genasi abre um rasgo que vai do pescoço
até o umbigo da criatura que cai morta. Ele levanta ainda tonto e volta a se
sentar, com o corpo coberto por enormes rasgos que ainda jorram sangue.
Chega a vez de Zagat.
O drow passa facilmente pelos adversários, e os derrota sem perder muito tempo,
sofrendo apenas alguns poucos cortes.
Slocc anuncia o fim do combate, e convida ambos a
irem até uma cerimônia realizada a noite em seus aposentos. Slade
recusa o convite, temendo que possa acabar se revelando, mas Zagat
aceita.
Slade volta para seu quarto, onde despenca
ao chão ainda muito ferido. Zagat segue os orcs até o salão central.